O ICS foi desmembrado do Instituto de Ciências Humanas, ao qual pertenceu desde a criação do antigo Departamento de Ciências Sociais (CIS), em 1969. O CIS gerou os atuais departamentos de Antropologia e Sociologia, separados em 1983 e o Centro de Pesquisa e Pós-Graduação Sobre as Américas (CEPPAC), criado em 1987. 

No ano de 1999, o ICS comemorou 30 anos de ciências sociais na Universidade de Brasília. No dia 23 de julho, às 16 horas, em sessão solene do Conselho Universitário da Universidade de Brasília, através da outorga do título de Professor Emérito à Dra. Vilma de Mendonça Figueiredo e ao Dr. Julio Cesar Melatti dos Departamentos de Sociologia e de Antropologia, respectivamente, a maturidade das ciências sociais na UnB foi reafirmada. 

Na oportunidade, a produção intelectual da UnB no campo foi ressaltada, mencionando-se a marca de 415 mestres e doutores, titulados pelos dois departamentos, ao longo das três décadas. Ressaltou-se também a produção de mais de uma centena de livros e coletâneas de artigos, além de centenas de relatórios de pesquisa e de outros trabalhos escritos, dos quais já se perdeu a conta. Nos dois últimos anos, particularmente, registrou-se a conclusão de cem dissertações e teses de doutorado, além de um incremento considerável na produção escrita dos dois departamentos. Neste período, verificou-se a intensificação de atividades de intercâmbio, através da realização de eventos acadêmicos de grande repercussão, entre os quais destacam-se o Seminário Internacional sobre Multiculturalismo e Democracia, atividades integrantes do Projeto SOL e os Seminários do DAN.