As rochas comportam-se como corpos elásticos e podem acumular
deformações quando submetidas a esforços de compressão
ou de tração. Quando este esforço excede o limite
de resitência da rocha esta se rompe ao longo de um plano, novo ou
pré-existente de fratura, chamado FALHA.
| A quase totalidade dos terremotos tem origem tectônica, isto é, estão associados a falhamentos geológicos. Entretanto, terremotos podem ser também ocasionados por atividades vulcânicas ou pela própria ação do homem que, neste caso, recebe a denominação de sismos induzidos. Como exemplos significativos temos os sismos produzidos por explosões nucleares ou gerados pela criação de grandes reservatórios hidrelétricos. | 
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Os maiores eventos tanto de origem induzida quanto vulcânica sempre
apresentam magnitudes muito inferiores aos grandes
terremotos tectônicos.
| Bloco crustal
em repouso |
Deformação
devida ao esforço |
Instante
da ruptura |
Rebote elástico
para nova posição de equilíibrio |
